Bergen op Zoom houdt jaar na jaar geld over en dat baart de VVD zorgen: ‘Werk blijft liggen’

De Bergse VVD maakt zich zorgen over de miljoenen die de gemeente Bergen op Zoom jaar na jaar overhoudt. Volgens raadslid Gertjan Huismans blijft er mogelijk geld op de plank liggen omdat de gemeente taken niet uitvoert. Het liberale raadslid wil nog vóór de behandeling van de jaarrekening – later dit voorjaar –  duidelijkheid over vermoedelijk structurele onderbestedingen.

Het zijn nog aannames, moet Huismans toegeven, maar zijn gevoel zegt hem dat de terugkerende meevallers geen toeval zijn. “Als we elk jaar miljoenen overhouden, betekent dit dat taken niet worden uitgevoerd zoals gepland. Bijvoorbeeld door personeelstekorten of omdat er geen uitvoerders te vinden zijn. Dat kan gevolgen hebben voor belangrijke gemeentelijke voorzieningen en investeringen,” zegt hij. De VVD wil daarom dat het college de oorzaak van deze overschotten in kaart brengt en met oplossingen komt.

Wandelgangen

Over 2024 zou dat bedrag zelfs rond de 12 miljoen euro liggen, stelt Huismans. Een bedrag dat hij “in de wandelgangen” heeft gehoord. Hij wil van het college echter exacte bedragen horen. Tegelijk voorziet hij nu al een tekort van 6 miljoen euro op de nog vast te stellen begroting van 2026 – het gevreesde ‘ravijnjaar’, waarin de gemeenten fors minder geld krijgen van het Rijk.

Actief grondbeleid

Naast een “slimmere financiële planning” pleit Huismans daarnaast voor een actief grondbeleid. Hij wijst erop dat de gemeente steeds minder overhoudt aan de verkoop van grond, omdat er simpelweg steeds minder vierkante meters beschikbaar zijn. “Als de gemeente grond aankoopt en ontwikkelt, kunnen we niet alleen extra inkomsten genereren, maar ook bedrijven meer ruimte bieden om te groeien,” legt hij uit.

Auvergnepolder

Eén van de gebieden die hij noemt als kansrijk voor ontwikkeling is de Auvergnepolder. De vesting van bedrijven in de polder is een thema dat de VVD de laatste decennia laat terugkeren in de verkiezingsprogramma’s. Ook volgend jaar zijn er weer gemeenteraadsverkiezingen in Bergen op Zoom.

‘Niet afwentelen op burgers’

De VVD vindt dat de financiële problemen niet op de inwoners afgewenteld mogen worden. “De schulden van de gemeente zijn flink verlaagd, dus we moeten nu vooral kijken naar blijvende oplossingen, in plaats van de belastingen te verhogen,” benadrukt Huismans. Hij roept het college op om de vermeende onderbestedingen kritisch onder de loep te nemen en te zorgen voor een begroting die daadwerkelijk aansluit bij de uitvoering van gemeentelijke taken.