Fietsenmaker Dennis (43) en boer Ludo (48) zijn nieuwe gastheren van grenspark

Grenspark Kalmthoutse Heide heeft er sinds kort 19 nieuwe gastheren en gastvrouwen bij. Onder hen bevinden zich ondernemers uit onverwachte hoeken, zoals Dennis Geuens, een fietsenmaker uit Stabroek, en Ludo Withagen, een agrarisch ondernemer uit Ossendrecht. Beiden hebben ze zo hun redenen om gastheer te zijn.

Dennis Geuens, eigenaar van fietswinkel BikeAholic, kijkt enthousiast terug op de cursus. “We hebben een vierdelige opleiding gevolgd, waarin we heel veel hebben geleerd over het natuurgebied en hoe we daar als gastheer mee om kunnen gaan”, vertelt hij. Zelf komt hij al van kinds af aan in het natuurgebied. Ook tegenwoordig is hij er nog veel te vinden op zijn mountainbike. Hij waardeert vooral de nieuwe inzichten in het gebruik van de paden: “Waarom er specifieke mountainbike- of ruiterpaden zijn, en waarom sommige delen beperkt toegankelijk zijn.”

Netwerk

Dennis ziet zijn rol als gastheer ook als een kans om zijn klanten nog beter van dienst te zijn. “Bij ons kunnen mensen fietsen huren, en we geven tips over de beste routes. Maar door de cursus hebben we ook ons netwerk verbreed. Nu kunnen we onze klanten niet alleen op pad sturen, maar ook doorverwijzen naar leuke plekjes om te eten of overnachtingen in de buurt.”

Dichtbij de natuur

Ook Ludo Withagen, agrarisch ondernemer en eigenaar van een land- en tuinbouwbedrijf, besloot gastheer te worden. Zijn motivatie is helder: “Ik wil laten zien dat wij als boer dicht bij de natuur staan. Het is belangrijk dat we van elkaar begrijpen wat we doen, zowel aan de natuurzijde als in de landbouw.”

Ludo verbouwt verschillende gewassen op steenworp afstand van de Kalmthoutse Heide. Bovendien heeft hij een pensionstalling voor paarden en verkoopt hij streekproducten. “We verkopen producten in onze boerderijautomaat en mensen vragen regelmatig wat er in de buurt te doen is. Dan geef ik tips over wandelroutes of recreatiemogelijkheden, bijvoorbeeld voor ruiters. Door de cursus sta ik dichter bij de consument én het Grenspark.”

Grenspark

Beiden benadrukken de waarde van het gastheernetwerk. “Het is een mooie samenwerking”, zegt Dennis. “Als onze klanten een leuke pauze willen inplannen of een overnachting zoeken, kunnen we ze dankzij onze partners nu gericht doorsturen.” Ook Ludo ziet de voordelen: “Ik kom in contact met mensen uit andere sectoren en dat levert inspirerende ideeën op.”

Met deze nieuwe lichting gastheren en gastvrouwen telt het Grenspark nu 42 ambassadeurs die bezoekers wegwijs maken in het grensoverschrijdende natuurgebied.