Burgemeester Mulder zwichtte voor verleiding Brabant

Burgemeester Margo Mulder ziet zich niet snel vertrekken uit Bergen op Zoom. Ze verruilde Goes vorig jaar in voor de vestingstad aan de Schelde. “Het was de verleiding van Bergen op Zoom en Brabant die gemaakt heeft dat ik gesolliciteerd heb”, bekent de burgemeester.

Met ZuidWest-hoofdredacteur Maarten van den Boom maakt Mulder (54) de balans op van ruim honderd dagen. Een gesprek over alles wat met de stad en omstreken te maken heeft. Over kennismakingen die zich vaak al wandelend voltrokken: “Ik ben op ontzettend veel diverse plekken geweest. Of het nou de Binnenschelde is, de historische binnenstad of het buitengebied. Of soms gewoon bij mensen thuis.”

Heel palet

De burgemeester trekt er graag op uit, vooral in de natuur. Halsteren zag ze op vijf verschillende manieren. In Bergen op Zoom bijna alle wijken wel. “Dus ja, de raadsleden hebben echt hun best gedaan om een heel palet te laten zien. Wat vonden ze daar zelf van, op deze manier? Ja, volgens mij vonden ze dat leuk.”

Het wandelen begon in coronatijd en gaat door tot op de dag van vandaag. Van den Boom: “Vind je het heel erg fijn dat je door iedereen begroet wordt. En altijd weer dat praatje?  Mulder: “Iedereen mag me altijd aanspreken. Zeker. In Bergen op Zoom ben ik burgemeester. Dus op straat ben ik dat ook gewoon. Als ik echt rust wil moet ik echt op vakantie gaan.”

Het kwam gewoon een beetje sneller

De stap van Goes naar Bergen op Zoom kwam net voor ze er een hele ambtstermijn van zes jaar op had zitten. “Ik had wel in mijn hoofd dat ik ooit terug naar Brabant wilde. Waar ik vanaf mijn achttiende gewoond en gewerkt heb. En dat ooit, dat kwam gewoon een beetje sneller. Ja, omdat ik hou van de historische omgeving, de gastvrije omgeving. Dan is er niet zo heel veel waar je dan op in de toekomst op zou kunnen solliciteren.”

De burgemeester typeert zichzelf als ‘grenzeloos nieuwsgierig’. “Ik hou wel van steeds weer nieuwe dingen.” Maarten: “Is nu het gevaar dat je over vier, vijf jaar weer naar een grotere stad gaat?” Zeer beslist: “Nee, dat denk ik niet. Ik wilde in Goes ook niet weg.”

Een soort parel

Halverwege vorig jaar zwaaide de toenmalige burgemeester Frank Petter na tien jaar af. Wat haar beeld van Bergen op Zoom toen was? “Dat er hier veel gebeurt. Dus dat er veel georganiseerd wordt. Dat het een hechte samenleving is.”

Toch ziet ze wel iets van een gesloten karakter. “Het ligt ook ingesloten, als het ware. Ik vind het wel een soort parel, die niet iedereen zo goed kent. En als die zich ontsluit, ja, dan ontdek je een heleboel mooie dingen.” Kenmerkend voor een vestingstad, misschien? “Ja, dat zegt men.”

Ze wist vooraf dat er – zoals dat heet – uitdagingen liggen in Bergen op Zoom. “Er is nog heel veel werk te doen. Maar het grappige was dat als ik dan doorvroeg van wat zie je dan als uitdaging? Dan noemde iedereen wel wat anders.” Regelmatig veiligheid of de financiële situatie. “Er wordt heel gedisciplineerd aan gewerkt om betere cijfers te laten zien. En volgens mij lukt dat aardig. De discipline is enorm.”

Veiligheid valt wat haar betreft ook onder de noemer ‘uitdaging’. “Er zijn hier wijken waar mensen zich niet altijd veilig voelen. En dat is voor mij echt wel een aandachtspunt de komende jaren. Of aandachtspunt, dat klinkt nog te weinig actief. Daar wil ik echt mee aan de slag.”

Gedoe en reuring

Vooraf had ze gehoord van haantjesgedrag in de politiek, vooral in het verleden. “Van gedoe en reuring. “Raadsvergaderingen verlopen nu doorgaans echter heel respectvol, is haar observatie. “Ik denk dat de Raad een stuk stabieler en rustiger is, toch? Ik merk nu doorgaans gewoon een constructieve sfeer.”

Niettemin liggen er nog genoeg uitdagingen, onder meer gemeente overstijgend. Zo kondigde haar Roosendaalse buurman Van Midden zijn afscheid aan. “Dat vind ik echt jammer. Want Roosendaal en Bergen op Zoom zijn aan hun stand en ligging verplicht om goed met elkaar samen te werken.” Een klik met de buurgemeente noemt Mulder heel belangrijk.

Ander punt: de raad mag van haar best wat diverser. Jongeren zijn er wel, maar er mogen best wat meer vrouwen bij. “Zeker als je kijkt naar de fractievoorzitters of in het presidium.”

Nieuwsgierig naar het hele interview? Kijk hier het hele gesprek met burgemeester Margo Mulder terug.