De raad wilde ‘liever Letty’ maar nu neemt wethouder Demmers écht afscheid

“De cirkel is rond. Je bent weer terug waar je begonnen bent”, spreekt burgemeester Margo Mulder de vertrekkende wethouder toe. Want Letty Demmers-van der Geest (72) zet na ruim dertig jaar een punt achter haar politieke en bestuurlijke loopbaan. Van raadslid, wethouder, korpschef, burgemeester tot vervolgens wéér raadslid en wethouder… Letty heeft het allemaal meegemaakt.

Toekijkend vanaf de publieke tribune hoort ze glimlachend de opsomming aan. De laatste drie jaar heeft ze de nodige wapenfeiten op haar naam staan. Zo wist ze de vastgelopen bouwplannen voor het vernieuwde Vastenavend-bouwclubonderkomen weer vlot te trekken. En ook de verzelfstandiging van schouwburg De Maagd heeft ze tot een succesvol einde gebracht. Tegenvallers waren er ook, met zeer lastige dossiers, maar aan het eind van de streep “bracht ze een schat aan ervaring mee die ze met passie heeft ingezet voor de gemeenschap”, zegt Gertjan Huismans – vicevoorzitter van de Bergse gemeenteraad.

Voorstellingen Vierschaar

In 1995 bracht ze het TRAP-plan (Toeristisch-Recreatief Actie Plan) door de raad. Het door haar geplante zaadje leidde tot grootse openluchtspektakels van De Vierschaar, met voorstellingen als Diederik, Huiverin in het Hof en Supersum. Zelfs koningin Beatrix woonde één van de voorstellingen bij. “Nu is het tijd het stokje over te dragen. We zullen je toewijzing missen, maar we zullen je vast en zeker nog wel tegenkomen”, merkt Huismans op.

Magische spreuk

De klank van de naam “Letty Demmers” is bíjna als een magische spreuk, zegt Ufuk Cuman, fractievoorzitter van D66. Dat is vooral te danken aan haar zichtbaarheid in de samenleving, merkt Ufuk op. Voor een laatste keer loopt Letty naar het spreekgestoelte in de Bergse raadszaal. Ze haalt herinneringen op aan haar politieke start in de jaren ’90, toen ze met slogans als ‘Liever Letty’ de gemeenteraadsverkiezingen inging. “Er waren zelfs posters en stickers van”, lacht ze.

Verkiezingen 2022

En toen kwam de verrassende uitslag van de verkiezingen van 2022, waar vijftien fracties in de raad kwamen. “Dat ik wethouder zou worden, was door mij niet voorzien. Maar het ontstond gaandeweg in de formatiegesprekken.” Demmers had toen al een burgemeestersloopbaan van zestien jaar achter de rug. “Ik werd weer wethouder, en het voelde goed”, blikt ze terug. Ze is trots dat ze opnieuw bestuurder kon en mocht zijn van een gemeente met onnoemelijk veel cultuur, water en natuur. “Maar het grootste kapitaal, dat zijn de mensen.”

‘Blijf samenwerken’

Met een oproep aan de raad (“blijf samenwerken, want dan bereikt u het meest”), loopt ze terug naar haar stoel op de tribune. De raadsleden en bezoekers geven haar een staande ovatie, als ze langs het middenpad loopt. Dan neemt ze opnieuw plaats bij de toeschouwers. Want dat is Letty Demmers vanaf nu. Haar politieke loopbaan zit er écht op.