Duizend Canadese jongeren naar Bergen op Zoom voor herdenkingen 4 mei

Een groep van ongeveer 1.000 Canadese jongeren bezoekt 4 mei Bergen op Zoom en de Canadese erebegraafplaats. De jongeren, tussen de 15 en 18 jaar oud, maken deel uit van een educatieve reis georganiseerd door de Canadese organisatie Explorica. Het bezoek is een onderdeel van een reis door Nederland en richt zich op de rol van Canada tijdens de Tweede Wereldoorlog, met speciale aandacht voor de bevrijding van Nederland – nu 80 jaar geleden.

De Canadese leerlingen verblijven op verschillende locaties in Nederland. In de ochtend arriveren ze met touringcars in Bergen op Zoom, waar ze de keuze hebben om een wandeling door de stad te maken onder leiding van een gids van Stichting Stadsgidsen of een van de monumenten in de stad te bezoeken.

Stille tocht naar binnenstad

De herdenking op de begraafplaats wordt georganiseerd door de Canadese jongeren zelf. Ze leggen tulpen bij de graven van de gesneuvelde soldaten als eerbetoon aan hun opofferingen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na de herdenking wandelen de jongeren in een stille tocht naar het oude centrum van Bergen op Zoom. Gedurende de tocht dragen ze borden met de namen van Canadese plaatsen waar de gesneuvelde soldaten vandaan kwamen.

Tijdcapsule voor bezoekerscentrum

Op de Grote Markt overhandigen ze een tijdscapsule, met daarin boodschappen aan toekomstige generaties, aan burgemeester Margo Mulder. Deze capsule zal later een plek krijgen in het nieuwe bezoekerscentrum bij de erevelden. “Het is bijzonder en hartverwarmend dat zoveel jonge mensen uit Canada naar Bergen op Zoom komen om onze gedeelde geschiedenis te beleven”, aldus burgemeester Mulder. “Deze dag zal ons allemaal bijblijven. Het laat zien dat herdenken leeft, ook bij jongeren. Juist in een tijd waarin vrede en vrijheid niet vanzelfsprekend zijn, is het ontzettend belangrijk dat we de verhalen uit het verleden doorgeven. Deze ontmoeting tussen jonge generaties uit Canada en Nederland versterkt het gevoel dat we vrijheid moeten koesteren en vieren.”