Frank Matthijssen uit Nispen liep 22 Olympische marathons: ‘Genoten van elke meter’

Komend weekend staan de marathons op de Olympische agenda. Iemand die zeker wakker blijft om ’s nachts naar de wedstrijden te kijken, is de 67-jarige Frank Matthijsen uit Nispen. Hij liep marathons in 22 Olympische steden, waaronder Tokio. “Dat was echt een fantastische belevenis. Ik hoor nog steeds de muziek en het gejoel.”

Mathhijsen, die ook al eens van Normandië naar Nispen liep, zit zaterdag- en zondagnacht aan de buis gekluisterd om herinneringen op te halen aan zijn marathon in Tokio. Hij gaat goed letten op het parcours. “Er zijn bepaalde delen waar ik in 2011 gelopen heb, die nu weer in beeld komen.”

Mooie droom

Het idee om marathons te lopen in Olympische steden, ontstond begin jaren ’90. Matthijssen deed mee aan de marathon in Rotterdam en werd door zijn toenmalige werkgever uitgenodigd om de marathon in Athene te lopen. Dat sprak de sportieveling en Olympische Spelen-fan wel aan. “Toen bedacht mijn vrouw: zou het niet leuk zijn om elk jaar naar een Olympische stad in Europa te gaan en daar een marathon te lopen? Een mooie droom om te gaan verwezenlijken.”

In Moskou besloot hij het wereldwijd te trekken. Atletiekclub THOR uit Roosendaal bereidde hem voor op zijn 22 Olympische marathons.

Man met de hamer

Naarmate hij ouder werd, besloot Matthijssen de marathons wel op een lager tempo te gaan lopen. “Zo wist ik zeker dat ik ze uit zo lopen, zonder de man met de hamer tegen te komen.” Hij wilde namelijk overal over de finish komen. “Dat is ook gelukt. Dat is het karakter dat er bij mij inzit: niet opgeven!”

Hij zwemt, fietst en loopt drie dagen per week hard met zijn goede vriend Theo. Toch heeft Matthijssen zijn vrouw in 2012, na zijn laatste marathon in Mexico-City, beloofd om geen zware inspanningen meer te doen. De marathon in Parijs, waar de Olympische Spelen over drie jaar worden gehouden, laat hij dus aan zich voorbij gaan. Matthijssen is tegen die tijd dan ook al zeventig jaar.

Eigen verhaal

Hij kijkt terug op 22 mooie Olympische marathons. Ondanks dat hij het moeilijk vindt om hieruit de mooiste aan te wijzen, noemt Matthijssen direct Montreal in Canada. “Maar eigenlijk zijn ze allemaal bijzonder. Elke marathon heeft zo zijn eigen verhaal, bijzonderheden, spanningen en avonturen.” Deze verhalen zijn gebundeld in het boek Mijn gelopen droom. “Van Tokio tot Montreal en van Amsterdam tot Melbourne. Ze waren allemaal fantastisch, maar ook zwaar.”