Klaas brengt de Kalmthoutse heide met drones in kaart

Het Grenspark Kalmthoutse Heide zet sinds kort drones in om de natuur beter in kaart te brengen en te beschermen. Dit innovatieve project, gefinancierd door de Europese Unie, loopt tot eind januari 2026. “We hopen daar aanvullende informatie uit te krijgen die we niet zien van op de grond.”

“We gaan sinds februari regelmatig met drones aan de slag”, vertelt Klaas Pauly, projectleider natuur en water van het Grenspark Kalmthoutse Heide. Met een groen heidedrones-hesje aan, loopt hij het natuurgebied in. Eenmaal aangekomen op het juiste punt, installeert hij een opstijg- en landingsplek en haalt hij twee drones tevoorschijn. “Voorheen werd de monitoring vooral gedaan met veldwerk. We misten toch af en toe een klein beetje aanvullende informatie. De drones zijn er niet om het veldwerk te gaan vervangen. Maar om een beter overzicht te krijgen. Een ander perspectief.”

Consumentendrones

Je zou verwachten dat er speciale drones worden ingezet voor deze taak. Maar niets is minder waar. De op afstand bestuurbare vliegmachientjes zijn doodnormale consumentendrones. Ze zijn niet alleen voordeliger, maar ook veilig en flexibel in gebruik, legt de gediplomeerde dronepiloot uit. De drones leggen voorgeprogrammeerde vliegroutes af en maken op dat traject overlappende foto’s. Dit resulteert in gedetailleerde plattegronden, 360° panoramafoto’s en nuttige datasets.

Verschillende toepassingen

De drones worden in deze testfase ingezet voor verschillende doeleinden, zoals het in kaart brengen van poelen, het monitoren van beheerswerken en het opvolgen van de ontwikkeling van landduinen. Ook worden ze gebruikt om zwerfvuil langs wegen in kaart te brengen. “We gaan er verschillende toepassingen mee bekijken. We gaan ook verschillende testen doen om te kijken welke toepassingen werken, welke toepassingen minder goed werken”, aldus Pauly. Desgevraagd laat de projectleider weten dat de drones niet worden ingezet voor toezicht en handhaving, zoals bij het waterschap wel gebeurt.

Regelgeving en veiligheid

Het gebruik van drones in natuurgebieden is gebonden aan strenge regels. Zomaar met een drone over de Kalmthoutse Heide vliegen is zowel in het Nederlandse deel als in het Belgische deel van het park niet toegestaan. “Je moet er telkens toelating voor aanvragen.” Het Grenspark heeft dan ook gezorgd voor de juiste registratie als drone operator, het labelen van de drone, een verzekering en de nodige vliegtoelatingen van het Agentschap voor Natuur en Bos.

Toekomstplannen

In de toekomst hoopt het Grenspark ook vrijwilligers in te zetten bij het gebruik van drones. Pauly benadrukt dat er alleen drones de lucht in gaan wanneer dat nodig is. Op deze manier wordt de impact op de natuur beperkt. De komende periode zal er nauwelijks of niet gevlogen worden wegens het broedseizoen.

beeldverwerking

Pauly is enthousiast over de inzet van drones: “Ik vind het leuk. Ik ben al ook als onderzoeker in mijn vorig werk al een tijdlang bezig met remote sensing en dan meer specifiek drone beeldverwerking. Dus ik zag wel wat potentieel hier en ik vind het heel interessant dat we daar nu mee aan de slag kunnen.”