Maarten van ’t Hof nieuwe fractievoorman Lokaal Realisme: ‘In de politiek moet je polderen’

Jarenlang gold Maarten van ’t Hof in de Bergse gemeenteraad als ‘mister Binnenstad’. Nu keert de wegvoorbereider van het Beleidsplan Binnenstad na drie jaar terug in de raad, als fractievoorzitter van Lokaal Realisme. Weliswaar inmiddels de zeventig gepasseerd, is Van ’t Hof voorlopig nog niet aan zijn politieke pensioen toe: “In de politiek moet je soms polderen, maar altijd met respect voor elkaar. Mijn doel: samen een basis bouwen voor de toekomst van Bergen op Zoom.”

Van ’t Hof kwam met de verkiezingen van 2022 niet terug in de raad – destijds om gezondheidsredenen. Na zijn herstel is hij wel als ondersteuner en burgerlid op de achtergrond actief gebleven. “In november wisten we dat Julien Voets, de vorige fractievoorzitter van Lokaal Realisme, per 1 februari aanstaande zou stoppen. We hebben daarom besloten dat ik al eerder zou toetreden, maar de situatie was complexer dan we hadden gedacht.” Fractiegenoot Conny Steketee, die de vrijkomende raadszetel aanvankelijk zou innemen, besloot vanwege haar privéomstandigheden – waaronder mantelzorg – af te zien van haar positie. Van ’t Hof benadrukt dat er geen druk op Conny is uitgeoefend: “Het is haar eigen keuze. En samen met de fractie hebben we besloten dat ik de rol van raadslid en fractievoorzitter op mij zou nemen.”

Ambities

Van ’t Hof is duidelijk over zijn ambities voor de komende tijd. “Mijn belangrijkste doel is de fractie verder te laten functioneren zoals onder Julien. Hij heeft de fractie goed geleid en ik wil die harmonie behouden.” Ook in de coalitie wil hij een verbindende rol spelen. “De Bergse coalitie bestaat uit verschillende partijen met uiteenlopende standpunten. Mijn ambitie is om de samenwerking soepel te houden, ook al is het vaak lastig met zoveel verschillende belangen.”

Hij erkent de risico’s die de naderende verkiezingen met zich meebrengen: “Er is altijd de kans dat partijen voor hun eigen belang kiezen, maar ik geloof niet dat dat positief zal uitwerken voor de partij.”

Ervaring en gezondheid

Van ’t Hof was eerder raadslid, maar stopte tweeënhalf jaar geleden wegens gezondheidsproblemen. “Ik ben hersteld, al weet je nooit zeker of je helemaal terug bent na een hartinfarct,” zegt hij, verwijzend naar zijn eerdere gezondheidsproblemen. Hij heeft echter vertrouwen in zijn vermogen om de taken op zich te nemen. “Ik heb altijd als burgerraadslid gewerkt en heb mijn politieke werk niet echt stopgezet. Het voelt voor mij als een continuering van mijn inzet, maar dan met een andere status.”

Hopen op zetelbehoud

Op de vraag of Lokaal Realisme een kans maakt om haar zetels te behouden bij de komende verkiezingen, zegt Van ’t Hof: “We hopen op drie zetels, maar het politieke landschap is onvoorspelbaar. Er zijn veel nieuwe partijen die mogelijk gaan splitsen, wat de verhoudingen zou kunnen veranderen. De verkiezingen zullen een uitdaging zijn, zeker in deze polariserende politieke tijd.”

Van ’t Hof wijst erop dat veel inwoners van Bergen op Zoom zich niet actief bezighouden met lokale politiek. “Veel mensen stemmen op basis van landelijke kwesties of onderbuikgevoelens. Dat maakt het lastig om duidelijk te maken waar een lokale partij als de onze voor staat.”

Financiën op orde

Van ’t Hof kijkt vooruit naar de verkiezingen van 2026, waarbij de druk op gemeenten door de Rijksoverheid mogelijk toeneemt. “Onze politiek leider en wethouder Joost Pals heeft bewezen dat hij de financiën op orde kan krijgen, en dat is van cruciaal belang voor de toekomst van Bergen op Zoom. De gemeente is financieel veel sterker geworden en dat is niet alleen zijn verdienste, maar ook het resultaat van samenwerking binnen het college.”

Van ’t Hof benadrukt het belang van vertrouwen in politieke beloften. “Het gaat erom dat we doen wat we zeggen en dat we niet vallen voor populistische uitlatingen. We moeten blijven doen waar we voor staan en laten zien dat we resultaten boeken.”

Vooruitblik nieuwe jaar

Wat zijn zijn plannen voor 2025? De fractievoorzitter van Lokaal Realisme kijkt uit naar de eerste coalitieoverleggen van het nieuwe jaar. “Ik wil goed aanvoelen hoe de coalitie werkt, want ik ben nog niet bij eerdere overleggen geweest. Het belangrijkste is om de fractie goed draaiende te houden en samen met anderen op zoek te gaan naar oplossingen.” Zijn stijl omschrijft hij als ‘polderen’: “Ik wil mensen bij elkaar brengen en werken naar oplossingen, zonder dat we elkaar voor de voeten lopen.”

Maarten van ’t Hof voegt eraan toe dat hij niet van plan is om zijn werk rustiger aan te doen, ondanks zijn eerdere gezondheidsproblemen: “Ik ben vol energie en kijk ernaar uit om samen met de fractie de komende periode goed in te vullen. Wat we zeker niet gaan doen is populistisch gezeur opvolgen. We willen rationele argumenten vooropstellen.”