Over en uit voor Bergs V&D-avontuur: geen raadsmeerderheid, coalitie verdeeld

De begane grond, de 'plint', van Anno52 staat al jarenlang leeg.
Het is over en uit, voor de ambitieuze plannen van het Berge college voor de plint van Anno52 – het voormalige V&D-pand. Een meerderheid van de raad is niet bereid 3,5 miljoen euro uit te trekken voor de aankoop van de begane grond van dit gebouw – blijkt donderdagavond tijdens de raadsvergadering. “Geen plan, geen geld”, zegt Arjan van der Weegen (GBWP). Daar doet een Rijkssubsidie van drie miljoen euro, bedoeld voor de binnenstadsverbetering, niet aan af. Mogelijk moet Bergen op Zoom nu wél een deel van de subsidie teruggeven – waarschuwt wethouder Hopmans de raad.
De totale kosten zouden voor Bergen op Zoom uitkomen op zo’n vijf miljoen. Afgezien van de aankoopsom was nog eens anderhalf miljoen nodig geweest voor de renovatie van de Anno52-plint. Het Bergse college wil het jarenlang leegstaande gebouw omvormen tot een cultureel-maatschappelijk centrum waarin ook de bibliotheek moet komen. Het project had een impuls moeten geven aan de herontwikkeling van het winkelgebied tussen Stationsstraat en Parade. Het Rijk draagt drie miljoen bij, de gemeente legt eenzelfde bedrag in.
Gebrekkige onderbouwing
De coalitie is verdeeld: GroenLinks-PvdA en alliantie CDA/V-BoZ voelen niets voor de aankoop, onder meer vanwege de gebrekkige onderbouwing. Een aanpassing van het raadsvoorstel – ingediend door coalitiegenoten VVD, D66 en Lokaal Realisme – kan de tegenstemmers niet overtuigen. De indieners willen dat het college “in het eerste kwartaal van dit jaar een richtinggevend gesprek voert met de Raad” en wil de uitkomst hiervan beschouwen als een “sturend kompas” bij de verdere invulling van het gebouw en de aanpak van de zieltogende binnenstad.
Voor VVD-raadslid Gertjan Huismans zouden CKB, de publieksbalie van de gemeente maar ook andere gemeentelijke publieksfuncties onderdak in het gebouw kunnen krijgen. “Met Anno52 kunnen we een treintje op gang brengen”, merkt Huismans op. Hij wil bovendien aandacht voor de parkeerproblemen rondom het stadscentrum.
Te duur
GBWP vindt het pand “veel te duur”, zegt Van der Weegen. En waarom zou de gemeente nog gebouwen moeten kopen? In 2018 kocht Bergen op Zoom nog het Suikerlab aan – Van der Weegen was destijds wethouder- vandaag de dag zou de GBWP-voorman daar geen voorstander meer van zijn. “We denken nu anders over gemeentelijk vastgoed”, merkt hij op.
Krachtige start
“Leegstand is een groot en groeiend probleem”, zegt Maarten van ’t Hof (Lokaal Realisme). De gemeente moet volgens hem actie ondernemen, de drie miljoen steun van het Rijk zou daarbij kunnen helpen. “Daarmee zouden we een krachtige start maken.” Maar ook Van ’t Hof telt de stemmen in de raad en constateert dat een meerderheid de plint van Anno52 niet wil kopen. D66 is ronduit teleurgesteld. “We laten drie miljoen subsidie van de Rijksoverheid liggen, we missen een unieke kans”, zegt D66-raadslid Ufuk Cuman. Het raadslid ziet geen andere mogelijkheden om het geld op een andere manier voor de binnenstad in te zetten. “We kunnen Den Haag beter vriendelijk bedanken voor de subsidie.”
Richten op kerntaken
Adam Ahajaj (GroenLinks-PvdA) heeft geen zin om “te investeren in stenen”, en de projectontwikkelaar te belonen voor jarenlange leegstand. En Sander Siebelink vindt het “niet uit te leggen dat de gemeente een veel te duur pand zou kopen.” Voor Maikel de Bekker (Belang van Bergen op Zoom) is het van belang “dat de gemeente stopt met financiële avonturen en zich richt op de kerntaken.”
‘Niet de gewenste richting’
Wethouder Letty Demmers had het aankoopplan in december onder grote tijdsdruk aan de raad voorgelegd, en dat heeft de fracties verrast. “Daarvoor bied ik u mijn excuses aan”, spreekt ze de raadsleden toe. Uiteindelijk is het besluit over de jaarwisseling getild, maar het politieke draagvlak brokkelde gaandeweg af – zo bleek ook tijdens de commissievergadering van januari. “Helaas moet ik constateren dat de aankoop van het pand, voor u niet de gewenste richting is”, zo richt Demmers zich tot de raad. “Dat vinden we als college jammer, maar we moeten het besluit respecteren.”
Aansluiten op visies
Het inmiddels afgeschoten plan sloot ‘naadloos aan op de visie Binnenstad en Pijlervisie Economie” die de raad eerder heeft vastgesteld – merkt wethouder Dominique Hopmans op. Wethouder Demmers wil nu weten wat de raad dan wél wil om het Bergse stadscentrum aan te pakken. “Het is vijf voor twaalf voor de binnenstad. En dat vraagt om daadkracht.”
Uiteindelijk stemmen alleen de tien raadsleden van VVD, D66 en Lokaal Realisme voor de aankoop, de overige twintig aanwezige raadsleden stemmen tegen. Ook het wijzigingsvoorstel (amendement) is verworpen.