Philip Morris vervangt dieseltractoren voor 170 wollige grasmaaiers
Philip Morris en ISS Facility Services hebben een duurzame manier gevonden om het gras ’te maaien’. Het grasveld tegenover de Philip Morris-fabriek, liggend aan de andere zijde van de A4, wordt voortaan door 170 schapen begraasd. “Dat bevordert de biodiversiteit”, vertelt coördinator en herder Peter van Driel.
“Vanuit Philip Morris is de vraag gekomen of wij een groenere oplossing voor de oostkant van hun bedrijf konden bedenken. Door middel van de samenwerking met Van Driel Landschapsbeheer zijn wij op schapenbegrazing uitgekomen”, vertelt Wannes van Dijk, technische manager bij ISS. Voorheen gebruikte de fabriek dieseltractoren, maar die hebben nu plaatsgemaakt voor de wollige grazers.
De bodemstructuur wordt door de schapen verbeterd, want het gebied wordt als het ware ‘kapot gereden’ door de sporen die tractoren achterlaten. Dat is door de pluizige dieren nu niet meer het geval. “Zij trappen het stuk grond nu aan én je krijgt er een natuurlijk beeld van.”
De 170 kempische heideschapen arriveerden maandagmorgen in het weiland naast de A4. In twee weken tijd moeten de schapen ervoor zorgen dat zo’n 60 duizend vierkante meter begraasd wordt. De schapen van familiebedrijf Van Driel worden voornamelijk ingezet voor ecologische begrazing. “Het ecologisch beheer houdt eigenlijk in dat we de biodiversiteit stimuleren”, legt Van Driel uit.
Beter voor het ecosysteem
Voor de ecologische begrazing zijn de kempische heideschapen maar al te geschikt, want de dieren kunnen verschillende natuurterreinen aan. Terwijl de dieren het gras ‘maaien’, dragen ze bij aan de reproductie van de natuur op het veld. “De zaden die de schapen oppakken tijdens het grazen, vallen er ergens anders weer uit in de poep. Dat resulteert in een nieuwe ontwikkeling van een plantje.”
Daar hebben de insecten vervolgens weer profijt van, volgens Van Driel. “Door de schapen blijft er meer gras staan. In dat gras kunnen de insecten hun eitjes leggen, die tijdens de winter kunnen overwinteren en overleven.” Doordat het weiland naast de snelweg ligt, vliegen de insecten over en weer. “De insecten hebben veel meer kans om te overleven. Ze hebben hier een mooie schuilplaats.”
Hoewel de schapen langs de snelweg staan, is dat voor de dieren totaal niet schadelijk volgens de schapenhouder. Van Driel: “De schapen eten het gras hier en dat slaat ook wat stikstof op.”
Groen vooruitzicht
Maar dat zijn niet de enige groene stappen die het bedrijf zet. Van Dijk: “Philip Morris is bezig met het ontwikkelen van een energie neutrale fabriek. Zo zijn er in de toekomst plannen voor zonnepanelen. Om die plannen al een beetje te bevorderen hebben we gekozen voor de schapen begrazing.” Als de zonnepanelen er zijn kunnen de dieren eronder blijven lopen.
Volgens Katrien Jacobs, verantwoordelijk voor duurzaamheid binnen de Benelux-organisatie, zet het bedrijf al wereldwijd al stappen richting een duurzame toekomst. “Dit is een tastbaar project dat past binnen onze wereldwijde inspanningen gericht op duurzaamheid. Vorig jaar hebben wij al de CO2-uitstoot van de fabriek sterk verminderd door te investeren in warmteterugwinning en elektrificatie van de productie-omgeving”, legt ze in het persbericht uit.
Steeds meer bedrijven kloppen aan bij het familiebedrijf van Van Driel. “Bedrijven zien toch iets in de ecologische begrazing. Heel veel organisaties willen CO2-neutraal worden en daar zijn de schapen eigenlijk perfect voor”, vertelt de coördinator.